Это было в конце 60-х годов. Тогда в городе Донецке существовали 4 главных институтских «кита» — политехнический, медицинский, университет и Институт советской торговли, где я учился на учетно-экономическом факультете. Студенческая самодеятельность била ключом. Во всех институтах имелись свои эстрадные оркестры, разнообразные спортивные команды, танцевальные, драматические и СТЭМы (студенческие театры эстрадных миниатюр) — прародители КВН. Я успевал везде, но главным увлечением было искусство цирковой иллюзии, проще говоря — фокусы.
Тем не менее, я старался хорошо учиться, и моим любимым предметом была начертательная геометрия. Так как пространственное воображение работало прекрасно, ко мне буквально стояла очередь на решение задач.
В 1970 году на Украине состоялся конкурс самодеятельности, посвященный 100-летию В. И. Ленина. Заключительный концерт проходил в Большом театре Киева, его транслировали по республиканскому телевидению. И вот конферансье объявляет мой номер: «Иллюзия и манипуляция. Выступает студент Донецкого института советской торговли». Можете себе представить — в зале сразу раздался смех и аплодисменты. На торжественном вечере, который состоялся в институте после нашего возвращения, ректор, Фесенко Фридрих Дмитриевич, поздравляя меня с дипломом и медалью Лауреата, сказал: «Анатолий! Ты прославил наш институт, теперь все будут знать: здесь выпускают только фокусников». В знак такого успеха все хвосты (а они у меня, как и многих студентов, имелись) с меня были сняты.
Р.S. Когда меня спрашивают, почему я не стал работником торговли, я отшучиваюсь: «Лучше быть честным человеком в жизни — а фокусником на сцене».